Жизнь Эшвинна Боунса всегда была довольно простой - с раннего возраста он знал свое предназначение, смысл существования, может, не совсем еще осознавая его полностью. Первые годы обучения в Церкви он не задумывался, зачем. Зачем он остался в живых, зачем его усыновили, зачем дали в руки оружие, зачем обучали. Он жил - функционировал больше - почти машинально. Ему говорили, иди есть - он заглатывал ужин, не чувствуя ни вкуса еды, ни запаха; ему говорили - выучи слабые места вампира, найди, как приготовить смертельный для вервольфов яд, и он справлялся с заданием на удивление легко, прочитав информацию в книгах всего лишь один раз. В школу он тоже ходил на автомате, либо игнорируя попытки новых одноклассников с ним заговорить, либо встревая в драки с ними. Все изменилось, когда в одном из своих снов - хотя скорее кошмаров, он вспомнил имя. Имя, которое одновременно окажется ему бесполезным, потому что сам вервольф был уже давно мертв, и в то же время впоследствии приведет его к другим. Тогда, лет в двенадцать, после этого всплывшего воспоминания, Эш понял, что за пустота царила в его душе, понял, чем её заполнить. Тогда началась его настоящая тренировка, он еще не был охотником, но учился мастерству своего отца и приемного отца с таким рвением, что иногда пугал им даже свою новую семью.
У Эшвинна Боунса никогда не было проблем, были только цели. И привык он их достигать самым действенным способом - серебряной пулей, пущенной в сердце твари, которая этой мишенью являлась. Все его существование было завязано на охоте. Сначала на службе у Церкви, последние же пару лет - в буквальном смысле в преследовании личных мотивов. Святой Отец, благословивший его на этот продолжительный отпуск, предупреждает: дорога, которую Боунс для себя выбрал, не принесет ему счастье, только трудности и одиночество. Эш сначала шутит, почти паясничает, что он не доживет до того момента, когда он будет об этом жалеть, после добавляет, что ему не нужно счастье, лишь удовлетворение от совершенной миссии. Эш не уточняет, что именно задумал, но священнослужитель догадывается - он знал Эша еще ребенком. К счастью, конфиденциальность исповеданий ими всегда соблюдалась, так что Боунс не боялся, что тот что-то расскажет семье.
В начале своего путешествия по Америке Эшвинн даже не подозревал, что все станет настолько запутано. Его задача здесь была довольно простой - найти каждого оставшегося в живых вервольфа из стаи Драго Вильнюса, и исправить эту маленькую несправедливость. Получился неплохой старт, за два года в этой стране он выследил и убил пятерых. Больше половины. Однако единственная неучтенная переменная в этом уравнении все враз изменила.
О местонахождении следующей мишени ему должна была сообщить Эмили. Именно ради встречи с ней он приехал в этот город. Фолл Ривер Эшвинну не понравился практически сразу, и он не понимал, зачем Эм нужно было тут находиться (еще он не понимал, почему она до сих пор не убила маленьких кровопийц, которые поселились в ее доме; кто, как не она знал, на что эти существа были способны, даже если сейчас это всего лишь дети, со временем они могут стать слишком опасными) впрочем, сам он и не планировал тут задерживаться. Тем не менее то, что рассказала ему его приемная сестра, повергло Эша в шок.
Да, Эмили действительно знала, где искать вервольфа - тот оказался очень близко, в этом же городе, но не это оказалось настолько важным, что по телефону нельзя было обсудить. Судьба, говорят, коварная штука, и на семье Боунс она действительно отыгралась по полной. Приехав в Америку, Эшвинн никак не ожидал узнать, что считавшаяся погибшей его младшая сестра Элеанора окажется живой. Очевидно, оборотни, напавшие на них больше 20 лет назад, не только убили родителей, но и похитили годовалую Нелли.
О, Эшвинн был зол. Почему его приемный отец скрыл это от него?
Первой реакцией было очевидное - взять побольше боезапасов и устроить местной стае, к которой принадлежал теперь оборотень, Судный день. Эмили не сразу удалось остановить брата, но она привела очень убедительный довод: навряд ли Нелли (впрочем, теперь ее называли по-другому) будет рада брату , который убил ее новую семью.
Черт.
И что ему теперь делать ?
Боунс привык - пачкать руки кровью тварей, терроризирующих людей, привык выслеживать, часами сидеть в засаде, привык без зазрения совести или сожаления спускать курок. А вот к сложным моральным выборам он не привык. Да и выбор ли это? В его книге все всегда делилось на черное и белое, но все равно в итоге окрашивалось багряно красным. Эш был не согласен с Эмили. После того, что они сделали, бывшие члены стаи Драго заслуживали смерти. Элеанора должна понять, если он расскажет ей. Правда же?
Эшвинн не мог сидеть без дела, когда он знает, что его Нелли, которую он поклялся защищать в день, когда мама привезла крошку из роддома, жива и находится в лапах оборотня, которого он поклялся убить. На следующий день Боунс решил съездить к дому Нелли - он узнал её моментально, сестренка была точной копией матери . Он не стал приближаться, остановил свой байк неподалёку и просто следил за передвижением в округе. Так он провел почти неделю, приезжая на рассвете и уезжая, когда все затихает. Он запоминал, кто входил-выходил из дома, когда Нелли отправлялась на работу, когда возвращалась. Эш даже однажды проследил за сестрой до кофейни и почти решился заговорить - в последний момент передумал, просто заказал кофе и ушел.
Эш не знал, что ему делать, и это сводило его с ума. Ему необходимо было отвлечься, и если поездки по ночному Фолл Риверу на скорости 80 миль в час уже не помогали, то стоило обратиться к другому способу - утопить себя на дне бутылки, нажраться так, чтобы упасть в беспамятстве и не д-у-м-а-т-ь. И не мучиться от кошмаров, которые все чаще становились причиной его бессонницы - кажется, зелья, запас которых стремительно уменьшался, были уже не так эффективны. Мотоцикл пришлось оставить у дома Эм, где он остановился, разбиться на любимой пташке по пьяни в его планы точно не входило. На своих двоих он добрался до центра - мог бы и вызвать убер, но надеялся что прогулка по все еще не особо знакомому городу поможет, если и не собраться мыслями, то хотя бы с ориентацией на местности. Пригодится.
Несмотря на выходной, в баре было не так много людей, наверное, потому что это был не такой большой город, а подобных заведений было предостаточно. Эшвинн с удобством устроился за стойкой в самом темном углу и не планировал оттуда подниматься, пока не напьется вдрызг.
— Хей, дружище, - привлекает он внимание бармена, поднимая руку в жесте — виски, если есть скотч или ирландский было бы чудно. Не разбавленный, давай сразу два, и если видишь, что у меня закончилось, неси еще, - Эш даже не пытается скрывать свой отчетливый манчестерский акцент, он растягивает губы в ленивой улыбке, намеренно игнорируя свое чутье. Когда ты на охоте, быть сенситивом весьма полезно, но когда ты пытаешься отдохнуть, знать, что перед тобой сверх, не очень-то и хотелось. Боунс надеялся, что он напьется быстрее.
В какой-то момент - кажется, Эш был уже на четвертом бокале и ему уже было.. достаточно хорошо, в бар ввалилась шумная компания. Эшвинн особо не обратил на них внимание, разглядывая зачем-то плавающий в бокале лед. Наверное, бармен перепутал, нужно будет сказать об этом при случае.
Он не сразу заметил чужое внимание. Оплошность, которая в иной ситуации могла стоить жизни. Впрочем паренек, кажется, не представлял угрозы, просто с любопытством разглядывал татуировки, которые были видны из-под одежды. Поглядит и отстанет. Боунс на это надеялся, видимо, зря. Вопрос вызвал у Эша смешок, он уже был в той кондиции, когда все казалось безумно забавным. Лениво, как кот, Эшвинн чуть разворачивается полубоком, сталкиваясь с чужим взглядом, в нем читалось искреннее недоумение и заинтересованность. Симпатичное личико, неплохо сложенная фигура, на вид парню было лет двадцать пять, хотя тут не угадаешь. С той же ленцой, словно делает одолжение ребенку, Эш отвечает:
— А ты знаешь каждого жителя этого чертового города? - его речь, даже пьяная, все равно выдаст ответ на заданный вопрос, если парень не был совсем дураком, — кто я такой, чтобы отказываться от бесплатной выпивки?
На самом деле Боунс заплатил бармену в начале своего вечера здесь, с лихвой покрыв все свои возможные расходы и оставив щедро на чаевые. Впрочем, упоминать это он не собирался. Или, может, забыл. Кто ж его знает. Ухмыльнувшись, он представляется:
— Эш , - на самом деле он не планировал сегодня заводить новые знакомства, но, может, оно и к лучшему. Чем больше отвлекающих факторов, тем лучше. Кит продолжал бросать на него любопытные взгляды, словно пытался разгадать одну ему известную загадку, Боунсу тут же захотелось подразнить его, — Нравится, что ты видишь?
